魔芋，又名蒟蒻（jǔ ruò）。是天南星科魔芋属的总称，多年生草本植物，在栽培学上属于薯芋类作物。全球约有160多个品种，中国有20多种。

魔芋主要生长在海拔200米—2500米的山区，喜温湿润，适温为20℃—30℃。主要产于我国的湖北、云南、贵州、四川、陕西、台湾等地区，后经引种，目前国内很多地区都有种植。

魔芋自古以来就有“去肠砂”之称，在中国的医药历史悠久，约成书于汉末的《名医别录》已有记载，距今已有2000多年历史。魔芋的食用历史最早记录于晋代，距今已有1700多年。

魔芋是自然界中目前发现唯一可以大量提取葡甘聚糖的植物，约占干重的50%—60%；除葡甘聚糖以外魔芋还含有较多的淀粉、蛋白质、多种维生素和钾、磷、硒等微量元素，同时魔芋也是大量含有神经酰胺的植物，是目前发现的植物中含量最高的，约为其他已知植物的10倍—15倍，非常具有开发前景。

葡甘聚糖（KGM）是魔芋的主要成分，是由D-葡萄糖和D-甘露糖残基通过β-1，4糖苷键按照1:1.6聚合而成的高分子多糖，分子量约为20万～200万道尔顿。

葡甘聚糖作为一种优质的可溶性植物多糖膳食纤维，被陈君石院士称作“最优质的膳食纤维，没有之一”。由于具有优异保水性、凝胶性、增稠性、稳定性、成膜性、吸水性（吸水倍数可达80-100倍）、粘结性、衍生性等多种理化特性，在3D打印、药物医疗、美妆护肤、高分子材料、建筑建材、污水处理、动物营养、健康保健、代餐减肥、餐饮预制、植物肉等领域中有着广泛的应用。在目前我国允许使用的各种动物胶、植物胶、微生物胶以及化学改性胶体中，魔芋是唯一作为不作为添加剂使用，没有使用范围和使用限量的亲水胶体，国家于2004年8月17日已将魔芋列为普通食品管理。